望着孩子贪吃的样子，马德峰慈祥地笑了笑，然后说要试试马保国的手劲。他用一只手擒住了马保国的两只手腕，让他试着挣脱。刚刚吃饱的马保国吸了一口气，随后旋臂，一下子挣开了父亲的手。
马德峰满意地笑了笑：“行了”。然后，父亲教了他几手战争年代用过的擒拿技巧。
时代和生活的重量压在了马德峰和每个人的肩上，却不曾落在少年马保国身上。在父亲的庇护下，马保国心里那颗理想的种子生根发芽。那是一个关于功夫的纯粹理想。
1995年冬，马德峰去世。马母把一件羔羊皮大衣送给了长子马保国——那件大衣，父亲穿了近40年。
与理想同行
对马保国来说，入伍是他第一次抓住时代风口。在那特殊的十年，前五年，在父亲的严厉要求下，他不曾涉入政治，一心习武。后五年，部队又庇护他不受社会风气影响，继续实践自己的功夫梦。
五年零三个月，这是马保国的军旅生涯。
马保国所在班是全连尖子班，除了参加连里的统一训练外，还要由副连长带到海边进行单独训练。在训练过程中，副连长很快就发现马保国有武功底子，特意单独教他一些擒拿和摔打技巧。那时，训练很累。摸爬滚打一整天后，军装上满是汗渍，可马保国还是坚持每天挤出时间，练一会儿“铁牛耕地”之类的硬气功。
1976年，唐山大地震。那年，周恩来、朱德、毛泽东三位伟人的相继离世。对中国人民来说，这同样是一场精神地震。每一个中国人都在困惑，今后该何去何从？
十里长街送总理
新一代领导人接住了历史使命。同年十月，怀仁堂事变。“文革”结束。“文革”期间，部队编制混乱，干部严重超编。1975年6月，部队开始裁军，期间曾被“四人帮”干预搁置。随着“四人帮”被打倒，到1976年，全军总人数减少了13.6%。
因裁编，马保国于1976年5月复员，分配到南阳市当工人。在南阳上班期间，马保国把全部业余时间都花在了习武上面。但很快，他将第二次抓住时代大势。
1977年冬，570万考生走进了被关闭十余年的高考考场。复出工作的邓小平顶着重重压力，恢复高考招生制度。当时，马保国已经是单位的二级工，每月工资46元，平常只在单位食堂用餐。一份青菜3分钱，肉菜2角钱，每月只花12元，就能吃得很好。马保国很满足。但单位的干事却力劝马保国参加高考。
“那你替我报个名吧。”架不住干事的纠缠，马保国随口应了下来。谁知几个月后，马保国就收到了南阳师范专科学院的入学通知书。马家祖上几代人，都是习武，这下出了个“大学生”，希望后代弃武从文的父亲马德峰高兴坏了。
入学后，比起当工人，马保国有了更多时间习武。在南阳师专的三年里，他每天练功三个多小时。宿舍的墙上钉了一层千层纸，用来给马保国练习铁拳、铁胳膊。据马保国自述，校园外梅溪河边成排的杨树，是他用来练习铁腿的木桩，但一心专研武术的马保国却没能改掉好打抱不平的小毛病。