时间来到关键的1999年。春节过后，马云带着团队去北京游玩。离开北京的那个晚上，马云请大家吃了一顿饭。天空下着很大的雪，大家一边唱着《真心英雄》，一边抱头痛哭。当时第三次创业失败的马云，35岁。
圣诞，当西方人都在向上帝祈祷时，一个青年怀揣着120万美金风险投资，登上了美国飞往北京的航班。回国后，他在北大校园里张贴招聘广告，招到6名员工，加上他一共7人。之后，他又在北大宾馆租了两个房间，一间当宿舍，一间当办公室，大家就坐在床上开会。那个青年叫李彦宏，彼时31岁。
1999年最后一天，深圳一家小公司出门聚餐，却被涌上街头跨年的人群堵住，动弹不得。奇怪的是，跨越千禧年的人潮中，并没有公司的创始人，马化腾。因为那天，互联网遭受了“千年虫”攻击，QQ出了点问题，28岁的马化腾正值血气方刚的年纪，却要忙着假扮女网友，安抚网线后面同样血气方刚的直男用户。
问题与答案，过去与未来都在这个时间节点相交汇。
那些耳熟能详的名字，也开始逐一登场。与此同时，传统国企在市场化过程中却表现得愈发疲软，马保国所在单位的经济效益大幅滑坡。
那年，马保国儿子大学毕业。马家决定给他安排个工作。关系都找好了，但囊中羞涩的马保国却没钱打点关系。这让马保国作为父亲的尊严生平第一次被打破。而在一年前，儿子大四开学前一周，马保国还没凑足学费，只能四处借钱。
马保国与儿子
加上先前买房的欠债，马保国已负债十多万。但更令人无奈的是，大半生都用来钻研中国传统功夫的马保国，已经47岁了。抛开名校毕业和光鲜履历，他只是一个年近半百的老人，跟我们在公园里见过的打太极老人并无区别。
这个中国传统老人，还能再次拥抱时代吗？
因无力替儿子安排工作，马保国听从同事建议，送孩子出国留学。2001年春天，儿子收到了英国诺森比亚大学发来的入学通知书。申请留学签证的保证金需要30万，学费一年十几万。马保国找亲戚朋友借遍了钱，自家兄妹和妻子兄妹都掏空了家底，最后还要向银行贷款两万块钱，这才凑够了儿子的首笔出国费用。
“成功时，朋友认识你；失败时，你认识朋友。”向来都是马保国帮助朋友，这次换他找遍了所有朋友。马保国无法接受这样的落差。可他能怎么办呢？出国临行前，除了学费，儿子只带了两个月的生活费。儿子说到英国后，自己会打工挣钱。而为了省钱，马保国甚至没能去北京送儿子上飞机。
顺利出国后，为了早点还清债务，马保国想到了下海经商。可除了武术外，他什么也不懂，更别提手上毫无本钱。唯一的底牌，只剩那套低价购买的房改房。