作为通过高考进入大学的新生，马保国这届新生受到了往届靠推荐入学的学长欺负。每到开饭时间，老学生们就故意插队，跟新生爆发冲突，还仗着人多势众大打出手。
一开始，马保国以拉架为主。后来，他被几个刺头学生盯上。一日，几个人高马大的学生拦住了马保国，朝他下手。据马保国自述，他笑了笑，没两下就制服了这几名学长。“原来，都是些不懂功夫的花架子。”慢慢的，马保国在校内声望日隆，等到校学生会更新选举时，马保国还被推选为军体部部长。
1981年，马保国师专毕业。他又回到了上学前的原单位工作。一年后，接受过高等教育的马保国被省交通厅选为预备干部。5月，马保国参加国考，顺利进入西安交通大学学习。
如今的西安交大是双一流大学，而在当时，它更是国家重点建设的五所大学之一。身处名校，马保国唯一拿来炫耀的经历，是结识了一名练河北形意拳的大师。
大师是学院的物理教授，他以现代力学、磁场学和中医的原理，为马保国讲解了形意拳拳理，让他在武术上少走了不少弯路。
1984年底，马保国再次毕业，回到河南出任一家中型企业的法人代表。因办企业略有政绩，他又被调往县委机关任职。在此期间，他时常跑省会出差。一次在郑州火车站，一张写有“欢迎天下武林朋友当面切磋”的小广告吸引了马保国的注意。
按着小广告的地址，他于一间小宾馆内找到了郭大侠。见面后，马保国二话不说，就朝着郭大侠发起攻击。当时，郭大侠已年近70。只见他坐着不动，待到马保国双拳出到半路时，两腿摆动，轻易化解了攻势。
“他有真功夫！”马保国当即提出要学两招。
“学可以。但我以此为生，你得交学费。”此时的马保国已有了些社会地位。听到要收钱，他只问了价格。之后几年，每次去郑州出差，他都把自己平日攒下的私房钱悉数交给郭大侠学功夫。
1990年秋，马保国收到了一封贴了一角邮票的信。信封背面，贴着“欠邮资一角”的字条。马保国有些纳闷：自己还认识落魄到连一角邮票钱都付不起的人？
打开信封，里面是一封夹杂着错别字和拼音的信件：
“他们说我是流忙，把我抓到了间yu。你老师郭升海也在里面。我出来了，他说他冤忘了，喊你救他。”
那会儿是改革开放初期，国门再次打开。社会面临着西方思想和新式生活方式的冲击。大量回城知青一时间找不到工作，整日游手好闲，社会治安紊乱。为此，中央于80年代初期开始，下定决心进行“严打”。郭大侠就是在这样的背景下被抓了进去。
即便没有收信地址，马保国还是决定立马出发郑州，解救恩师。他相信自己老师的武德和人品。两天后，马保国找到了恩师下落。在一名认识的警察朋友帮助下，事情的来龙去脉被理清。郭大侠的确没有做违法乱纪的事，被无罪释放。之后，马保国便把他接到了自己家里休养。